Quan el treballador no qualificat Martin Eden coneix l'Elena, la filla d'una rica família d'empresaris, és amor a primera vista. La jove refinada i culta no triga a convertir-se en una obsessió per al Martin, que espera que els seus somnis de convertir-se en escriptor l'ajudin a superar els seus orígens humils i li permetin casar-se amb l'Elena.