La bretxa de gènere és un fenomen complex que es manifesta en els salaris, els índexs de temporalitat i parcialitat i els nivells d'atur, ocupació, accés a posicions directives i taxa d'activitat.

És conseqüència d'un seguit de factors que tenen l'origen principalment en els rols de gènere i que condicionen la participació desigual de dones i homes en el mercat laboral i la diferent remuneració de feines d'igual valor.

A la majoria de països, aquesta bretxa de gènere en l´àmbit laboral, especialment dins el sector industrial, no és un fenomen nou, sinó que té arrels profundes i històriques. La divisió sexual del treball, sota el pretext de l'especialització d'oficis, ha servit com a mecanisme per infravalorar sistemàticament la feina de les dones. Tot i que les dones han contribuït activament a l'economia, el seu treball sovint ha estat invisibilitzat o menys valorat que els dels homes.

Amb la industrialització, aquest desequilibri es va reforçar amb un discurs ideològic que presentava la dona com a figura central de la llar, assignant-li un rol essencialment domèstic i afectiu, en contrast amb el rol productiu i públic dels homes. Aquest discurs idealitzat sobre la dona va tenir l'efecte de limitar el seu accés a l'espai laboral i de perpetuar les desigualtats estructurals entre els sexes

Estudis sobre les dones en el sector industrial a Catalunya, assenyalen la forta masculinització del sector industrial i prediuen que la presència de les dones en la indústria podria disminuir encara més enlloc d'augmentar si no s'aconsegueix incrementar-ne la incorporació als estudis tècnics de formació professional i a estudis universitaris d'enginyeria i tecnologies de la informació.

A tot Europa, les dones són només un 36% de les persones graduades de les branques STEM (ciències, tecnologies, enginyeries, matemàtiques).

Davant la urgent necessitat d'adreçar aquests desequilibris, la perspectiva de gènere s'ha inclòs de manera transversal en el nou Pacte Nacional per a la indústria (PNI) 2022-2025, l'acord programàtic més recent per transformar el model industrial de Catalunya.