El 1983, al nord d'Itàlia, Elio Perlman, un nord-americà de 17 anys, passa l'estiu a la vila del segle XVII de la seva família, transcrivint peces musicals i coquetejant amb la seva amiga Marzia. Un dia, l'Oliver, un estudiant de 24 anys que treballa en la seva tesi doctoral, arriba a la vila per ajudar el pare de l'Elio.